N° 106 - New York Gentlemen
Hanging in New York
Intro
Warning : This is a long read story for sartorial nerds
Omdat onze “tailoring scene” wereldwijd een niche is en wij graag delen, bezocht ik tijdens een recent bezoek aan de immer innemende stad New York enkele van onze concullega’s. Ik zie het meer als gelijkgestemden die elk op hun manier blijven zoeken, streven naar een beeld en service die meer en meer onder druk is komen te staan door het alomtegenwoordige ‘comfortisme’ van de laatste decennia. New York is en blijft een stad van veel gezichten en talloze mogelijkheden, maar ook hier zien we dat het slechts enkelingen zijn die geloven in het voorbestaan van elegantie en sensibiliteit. Individuen die zich dag in dag uit, net zoals ons, geven om het voortbestaan en de toekomst van modern maatwerk in al zijn facetten.
Het lijkt mogelijks bizar dat wij andere tailoring bedrijven in the spotlight gaan zetten, maar zie het meer als een reflectie, interesse en vooral ook respect van onze kant. Het is nog maar eens duidelijk geworden door de vele positieve reacties en het bezoeken van diverse showrooms, dat we het best wel goed doen met SCHAAP. Reflectie is belangrijk in vele aspecten van het leven, ook wij willen blijven groeien en onze ogen openhouden hoe we onze toekomst kunnen vrijwaren. De hand letterlijk uitsteken is al een heel belangrijke stap, gezien we in the end allemaal vechten voor hetzelfde.
Deze lange Blog kan mogelijks een leidraad zijn voor wie zelf plannen of interesse heeft om de big apple ook op die manier eens te verkennen, maar laat het vooral opnieuw een bewustwording zijn dat wij hier ons ding aan het doen zijn, en dat het gerust met de ‘bekende‘ spelers kan concurreren en soms zelf avontuurlijker is. Met andere woorden, wij zijn heel gelukkig met wat we voor vele van onze klanten kunnen doen, en een kijk op het New Yorkse verhaal doet ons weer eens beseffen dat we het hier bijzonder goed hebben.
Side note
Voor we er aan beginnen toch enige nuance. Er zijn uiteraard nog veel winkels in NY die ik niet bezocht en waarschijnlijk ook wel een bezoek waard zijn, maar deze selectie werd deels gemaakt op basis van eigen interesse en soms ook gewoon toeval. Mochten er nog bijzondere plekken zijn die we hebben gemist, dan horen we het graag gezien we een project aan het ontwikkelen zijn met iemand uit New York en de kans bestaat dat we er snel nog eens terug belanden.
Who’s who ?
Dankzij de fantastische podcast “Hand Cut Radio” van enkele jaren geleden, kwamen er naast de toppers uit Londen en Parijs ook enkele bijzondere verhalen uit New York. Velen van onze concullega’s ontmoeten we op de jaarlijkse Pitti Uomo beurs in Firenze, maar de Amerikanen zien we daar zelden. De Podcast was niet alleen een verrijking maar gaf ons ook een dieper beeld van wie er aan de andere kant van de plas zijn ding aan het doen is op een eervolle en interessante manier.
Op basis daarvan en onze ontembare interesse in modern tailoring, gaf dit reeds al een mooi beeld van wie er echt een visie had en hoe ze met de tand des tijds en de pandemie zijn omgegaan om te kunnen overleven en groeien.
Om het voor mezelf makkelijker te houden breng ik ze volgens het moment waarop ik de kans had ze te bezoeken, dus louter toeval, of misschien ook niet.
Buckle up Roger
The Armoury New York
The Armoury is in 2010 in Hongkong opgericht door Mark Cho en Alan See. Het werd geboren uit onze passie voor klassieke styling en onze interesse in het vertellen van verhalen van echt uitzonderlijke ambachtslieden en hun producten. The Armoury is een herenkledingmerk dat gelooft in design, vakmanschap en persoonlijke stijl. Ze zijn geworteld in klassiek kleermakerswerk, maar met de moderne man in gedachten.
“We zijn gepassioneerd over wat we verkopen, sourcen speciale items over de hele wereld en creëren onze eigen onderscheidende producten met uitzonderlijke ambachtslieden en fabrieken.” De selectie van The Armoury omvat een uitgebreide reeks op maat gemaakte producten. In onze winkels in Hong Kong en New York werken regelmatig uitstekende kleermakers, schoenmakers en andere ambachtslieden voor klanten die niet alleen uitmuntendheid willen, maar ook iets unieks.
Ons doel is om mannen te helpen hun eigen persoonlijke stijl te ontwikkelen en een garderobe op te bouwen waarin ze zichzelf echt kunnen uitdrukken.
Zo beschrijven ze zichzelf en mijn bezoek aan hun winkel op 13 East 69th Street in Upper East Side bevestigde dit zeker. De winkel op het gelijkvloers is praktisch en stijlvol ingericht en het 4 koppig team was bijzonder vriendelijk. na enig besnuffel en een kleine introductie, leek het al snel op een fijn weerzien onder vrienden. Naast een interessant aanbod van prêt-à-porter stukken bieden ze uiteraard ook een tailoring experience aan, waarvoor ze een extra ruimte hebben, die er zoals je verwacht staat uit een grote tafel en een muur vol stoffen bunches. Daarnaast waren ze heel fier op hun buiten terras wat zeker in die buurt voor een winkel uitzonderlijk is.
Eén van de senior profielen en goede vriend van Bruce Boyer, nam ons ook mee naar het 1ste verdiep dat ook bij hun shop behoort, waar ze geregeld speciale events organiseren of traveling tailors en andere vakmensen uitnodigen. Naast kledij en schoenen is de eigenaar Mark Cho een fervent en bekend collectioneur van horloges en organiseren ze ook daar bijzonder exclusieve events rond, waarbij de unieke exemplaren ook verkocht worden.
The Armoury is in korte tijd uitgegroeid tot een begrip in zowel Hong Kong als New York. Mr Mark Cho verwierf ook een groot aandeel van Drake’s waardoor er veel kruisbestuiving is. Naast hun eigen label en Drake’s was het bijzonder fijn om ook enkele stukken te zien in collaboratie met the Original Madras Company ( waar wij met SCHAAP ook een project met aan het uitrollen zijn voor SS24) en ook enkele stukken gemaakt in het prachtige linnen van onze vriend Nathan van Maison Hellard.
Door de vele gemeenschappelijke connecties en interesses werd ik zelf uitgenodigd voor een lunch met Mr Cho en de legendarische Mr Bruce Boyer, maar die werd helaas met een week verplaatst, waardoor ik deze moest missen, maar de intentie was er alleszins en ook dat betekent veel.
Zonder meer een interessante plek om even binnen te springen wanneer je in de buurt bent. gezien er ook heel leuke prêt-à-porter stukken zijn, kan je gerust iets moois meenemen zonder de bekende wachttijden voor maatwerk.
Ralph Lauren 867 Madison
Een visite aan New York in het thema menswear zou niet volbracht zijn zonder een bezoek aan de indrukwekkende flagship store 867 Madison van Ralph Lauren. Het Rhinelander Mansion, oorspronkelijk ontworpen in de jaren 1890 door Kimball & Thompson, is een architectonische schat en een van de weinige overgebleven grote huizen van rond de eeuwwisseling in Manhattan. Met zijn klassieke Beaux Arts-gevel is het gebouw een groot herenhuis in Franse renaissancestijl, exemplarisch voor de grootse architectuur van de Upper East Side. In 1983 begon Ralph Lauren met een uitgebreide renovatie om de klassieke weelde van het oorspronkelijke gebouw te herstellen.
Het valt op hoe groot de impact en statuut van Mr Ralph Lauren en zijn producten is in The States en hoe het hier bij ons vaak zeer oppervlakkig en beperkt gekend is door voornamelijk de kleurrijke polo’s. Het heeft ook voor mij enige tijd gekost om dit ten volle naar waarde te schatten, maar een bezoek aan dit prestigieuze en bombastische stadspaleis neemt meteen alle nog bestaande twijfels weg.
Het voelt bijna aan als een museum van een excentrieke miljardair, wat het eigenlijk ook is, vol met kledij, schilderijen, meubelen en andere artifacts, die getuigen van dat unieke exuberante en vele decennia in de mode business. Ralph heeft een uitgesproken stijl en sfeer en weet die beiden perfect te combineren waarbij een classy Alice in wonderland sfeertje altijd aanwezig is. Van Black tie kamers, tot western rooms en dan weer een intens kleurrijke Oxford shirts afdeling naar excentrieke kamerjassen en slippers. Je vindt het er allemaal.
Zelf was ik op zoek naar enkele authentieke Oxford shirts, gezien hun reputatie nog steeds hoog aangeschreven stond. Het zeer behulpzame, maar soms wat druk bezette personeel, wist meteen ook waar ik naartoe wou en enige tijd later kwamen er zelf enkele specials naar boven. Lucky me.
Een bezoek aan deze parel is altijd de moeite en wanneer u er slechts eentje zou kunnen aandoen, dan is deze zeker een goede optie.
Brooks Brothers
Misschien wel één van de meest iconische Amerikaanse merken in menswear, maar helaas werd dit meer dan 200 jaar oude menswear instituut in 2020 verkocht aan Authentic Brands Group, dat ook eigenaar is van Reebok, Barneys New York en SPARC Group, een exploitant van winkelcentra. Ohashi, een veteraan uit de mode-industrie die toen president was van de internationale en wereldwijde detailhandel bij Authentic Brands, werd benoemd tot chief executive.
Het luxemerk Brooks Brothers werd in 1818 opgericht in Manhattan en is synoniem geworden met Amerikaanse stijl voor het hele gezin. Ze stonden bekend om hun kwaliteit, conservatieve looks en om het feit dat ze het grootste deel van hun geschiedenis in de Verenigde Staten hebben geproduceerd. Ze hebben 40 van de 45 Amerikaanse presidenten gekleed en vrijwel elke ster in de Gouden Eeuw van Hollywood droeg Brooks Brothers kleding.
Met pijn in het hart na het herschrijven van bovenstaande, moet ik bevestigen dat het zo iconische merk zijn pluimen is verloren en onder het nieuwe bewind gereduceerd is tot een zwak afkooksel van wat was. Op een kleine selectie van enkele Oxford hemden, waar ze voordien wereldbekend met zijn geworden, worden nog in the U.S. gemaakt en al de rest made in Taiwan. Ik wou het zelf ontdekken, en u bij deze de moeite besparen om er langs te gaan. Blijkbaar vonden de Amerikanen hun Amerikaanse productie ook belangrijk en was dit merk iets dat fierheid met zich meedroeg. Uiteraard zullen er nog andere business aspecten mee hebben gespeeld in de teloorgang, maar dat het niet meer interessant is staat vast.
No Man Walks Alone
De naam "No Man Walks Alone" is ontleend aan een zin van Humphrey Bogart aan Audrey Hepburn in Sabrina. Het is een knipoog naar het idee dat er veel mannen zijn die, net als jij en wij, de inspiratieloze conformiteit van de mode-industrie afwijzen en in plaats daarvan waarde hechten aan origineel design, doordachte details, kwaliteit van materialen en vakmanschap.
“We reizen de wereld rond op zoek naar geweldige ambachtslieden en ontwerpers, vaak erfgenamen van meerdere generaties in hun vak. We proberen te begrijpen wat hen anders maakt en kiezen met de hand producten uit die hun talent het beste overbrengen, gemaakt van stoffen en materialen die we specifiek voor No Man Walks Alone kiezen. Vaak leggen we het talent en de visie van onze makers vast in foto's of video's, zodat we hun verhaal met jou kunnen delen.”
No Man Walks Alone, het geestes kind van Greg Lellouche, die ook te horen is op één van de Hand Cut Radio Podcast verhalen is sinds 2013 één van de coolste online spelers geworden in het meer alternatieve menswear circuit. Ze zetten enerzijds in op hun diversiteit, traceability en vakmanschap door samen te werken met experten en vaak originele makers, daarnaast staan ze bekend voor hun bijzonder goeie online service en atypische producten.
Het was dan ook een plezier om zelf even te kunnen praten met Greg en hoe ze hun business runnen van uit hun goed verborgen showroom op het 8ste verdiep. Het gros van hun business is online, maar hun showroom geeft klanten fysiek ook de kans om op afspraak langs te komen. Ze doen ook vaak interessante collabs met andere merken waaronder Stoffa.
Kleurrijk, cool, sterke beelden en betaalbaar bepalen zeker hun DNA en ook verkrijgbaar in Europa.
J.Mueser
“J. Mueser, geopend in 2008, is een herenkledingmerk met een lange traditie op maat en prêt-à-porter, gevestigd in de West Village. Van onze showroom op afspraak met uitzicht op Christopher Street tot onze confectie fournituren ernaast - het merk combineert een New Yorkse sensibiliteit met handgemaakt Napolitaans kleermakerswerk en overhemden, waarbij gebruik wordt gemaakt van materialen die afkomstig zijn van de beste fabrieken ter wereld. Van een conservatief marineblauw pak voor op kantoor tot een casual katoenen blazer voor een avondje uit, wij geloven dat kleermakerswerk deel uitmaakt van elke goed afgeronde garderobe “
Ook hier opnieuw een plezier om hun effectieve locatie en de oprichter Jack Mueser te ontmoeten. Zowel qua stijl als aanbod, prijzen en processen liggen ze dicht bij ons, maar dan toch nog een tikkeltje klassieker. Fijne en bekwame mensen die weten wat ze doen en een laagdrempelige maar mooie winkel hebben waar je voor zowel pret a porter als maatwerk terecht kan.
Self Edge
Opgericht in 2006 door Kiya en Demitra Babzani, is Self Edge de meest uitgebreide bestemming voor 's werelds beste denim, overhemden en leren accessoires voor mannen, allemaal met een uitgesproken esthetiek en details die ongeëvenaard zijn. Met vestigingen in San Francisco, New York, Los Angeles, Portland en Mexico biedt Self Edge casual herenkleding met de nadruk op de absolute beste kwaliteit, ongeacht het type kledingstuk of accessoire. Daarnaast bieden ze een volledig scala aan reparatie- en zomen diensten die allemaal intern worden gedaan op hun eigen vintage Union Special en Singer stopmachines.
Gezien denim en zeker Japanse ook iets is waar we bij SCHAAP de nodige aandacht aan schenken, wou ik deze eerder vreemde eend in de bijt, zeker ook bezoeken. Self Edge is duidelijk in zijn missie en producten, denim en lederen stukken, maar allemaal met een hoge afwerking en interessantere snit en details, dan je van een doorsnee jeans winkel mag verwachten.
Hun kleine winkel in 157 Orchard ST. weerspiegelt hun missie perfect en is dan ook zeker meer dan de moeite om even binnen te springen. Voor wie houdt van heavy denim en het stoerdere werk, een droom, voor wij denkt dat het niets voor hem is, misschien wel een verrassing.
Cougar Italian Fashions
Zoals in de intro gezegd is er veel in New York en tijdens het ronddwalen in de immense stad kom je af en toe dan ook iets ‘appart’ tegen zoals Cougar. De rommelige en ietwat bizarre indruk die het aan de buitenkant heeft, wordt binnen helemaal verder gezet en dan weet je meteen dat het twee kanten kan opgaan. Of je bent beland in een soort van sartoirale goedkope hel, waar je best zo snel mogelijk terug vertrekt, of je zet je vooroordelen even opzij en begint flea market stijl wat te graven in de massa. Ik koos voor de laatste.
Ik kan deze niet als prioritair bezoek adviseren, maar het moet gezegd dat ik er best wel van heb genoten. deels door de authentieke en bijzonder grappige manager, die waarschijnlijk ook nog veel andere dingen doet naast af en toe de deur te openen. Het meeste is inderdaad niet hoogstaand, maar er zitten wel pareltjes tussen en zeker ook stukken en stijlen die je waarschijnlijk nergens anders meer kan vinden. Ik vond er een olijf groen dik linnen cuban collar hemd, dat ik ondertussen al enkele keren met bijzonder veel plezier heb aangetrokken.
J Crew
J Crew heeft een lange geschiedenis en is ontstaan uit een andere grote retail speler sinds de jaren ‘80 en heeft de laatste decennia ook zeer turbulente jaren achter de rug die meer lijken op een triller verhaal tussen afgedankte ceo’s, investeringsgroepen, faillisementen en de hoop om er centen voor te blijven vinden die het ooit meer dan 500 filialen tellende internationale merk had of waar ze werden verkocht. Gelukkig zijn we geen business blog en kan ik dit kort houden en terug gaan naar de kern van wie ze vandaag zijn en waar ze voor staan. J Crew had als focus in het begin om voornamelijk goedkopere vrouwen mode aan te bieden in vergelijking met Ralph Lauren. De expansie ging snel en als snel kwamen er mannen en kinderen bij.
De twee filialen die ik in Manhatten en Williamsburg bezocht zijn dan ook niet zo bijzonder maar het is wel een merk verankerd in de Amerikaanse maatschappij en zeker als instap, voor wie op zoek is naar dat eerste pak en mogelijks enkele chino’s met hemden nog steeds interessant. Verwacht geen top kwaliteit en design, maar fair enough, het zal voor veel Amerikanen wel al een up grade zijn. Ze proberen zeker vinger aan de pols te houden qua look van wat de betere brands ook aanbieden, maar dan wel in een low cost en low quality variant.
Stoffa
Als er één merk is dat de laatste jaren zijn heel eigen stempel en look wist op te bouwen in het Made To Measure wereldje, dan was het wel Stoffa. Hier bij ons nog vrij onbekend, maar voor wie in onze industrie geïnteresseerd is al even een vaste waarde. Stoffa's visie van ontspannen elegantie begint met eenvoudige vormen die schoonheid en functionaliteit zorgvuldig in balans brengen. Onze expertise op het gebied van materialen zorgt voor een harmonie van kleur, tint en textuur in onze hele collectie, terwijl nauwgezette tests resulteren in producten die goed dragen en sierlijk verouderen.
De mannen achter Stoffa (Nicolas Ragosta en Agyesh Madan) blijven dan ook streven in zowel beeld als product naar iets heel geraffineerd. Ze laten niets aan het toeval over en creëren op die manier een geheel unieke wereld. Daarnaast zijn ze heel intens bezig met transparantie, oorsprong, maakwijze en ecologie in een zeer vergaand stadium. Dit maakt hen uniek en ook niet verwonderlijk dat ze als één van enigen twee maal de revue passeren bij Hand Cut Radio. Het was dan ook één van de plekken waar ik het meest naar uitkeek.
Het vinden van de juiste deur was op zich al een avontuur, gezien ook zie ergens goed verstopt zitten op het 3e verdiep van een anoniem waerhouse. Desondanks bestond voor de pandemie hun business net zoals bij ons enkel uit de persoonlijke ontmoetingen in hun prachtige serene showroom. Tijdens de pandemie hebben ze besloten om hun producten en diensten ook online aan te bieden, wat ook voor hen een nieuw en niet zo evident parcours bleek. Ze hielden deels noodgedwongen vol en ondertussen werkt het blijkbaar goed, maar begreep ik uit mijn gesprek met de creative director Mr Agyesh, dat de voorkeur toch altijd blijft gaan naar de fysieke ontmoeting. Iets wat wij helemaal begrijpen gezien er zoveel meer gebeurd en te zien is bij een echte ontmoeting dan die whatsapp call.
Met hun specifieke look en bewuste kleuren pallet, is het een perfect huwelijk tussen high end made to measure en een meer casual sfeer. Het is zeker niet voor iedereen en ik zie het hier nog niet meteen gebeuren gezien ook hun prijzen terecht aan de hoge kant zijn. Desondanks heb ik veel respect voor hun visie en heb ik uiteraard enkele stukken gepast om het zelf even te ervaren. Mocht ik de budgetten hebben zou ik zeker wel iets kopen, maar een ganse Stoffa look lijkt me nu net ook weer iets teveel van het goede. Zeker een merk om te volgen, ook al is het maar voor hun prachtige website en beelden als inspiratie. Naast hun kledij brengen ze geregeld ook speciale collabs en edities uit van onder andere ceramic en zonnebrillen.
Cad & the Dandy
Cad & The Dandy is opgericht door Ian Meiers en James Sleater, die elkaar leerden kennen via connecties van hun familie in de modewereld. Terwijl Sleater zich richtte op het uiterlijk en het gevoel van de kleding, bracht Meiers het verlangen om Britse kleermakerij en Savile Row terug te brengen naar de voorhoede van de herenmode. Naast London en New York hebben ze filialen in nog 5 andere grote steden zoals Stockholm, Washington DC, Philadelphia, Boston en Tampa.
Ze staan bekend om hun high end bespoke service met veel Savile Row gehalte. Hun showroom in New York straalt dan ook pure luxe uit, maar is dan ook opnieuw verborgen op het 11e verdiep. Het is opvallend om te zien hoeveel van deze niche bedrijfjes in tailoring zich letterlijk ver weg positioneren van de bekende high street shops. Ook hier was het een bijzonder fijne en hartelijke ontmoeting en bleek er zelf een Belg in hun team te zitten, die helaas net een dagje verlof had.
Net zoals bij ons en enkele anderen draait het ook bij Cad & the dandy niet enkel om kledij, maar wordt er ook veel aandacht best aan persoonlijke service, cultivatie vaak onder de vorm van boeiende events voor klanten, zoals de recente book release van Christopher Wallace die een fantastische biografie (Twentieth-Century Man) schreef over de nog meer indrukwekkende Peter Beard.
Zeker een van de meest elegante, lichtrijke en luxueuze showrooms die ik bezocht.
Manolo Costa
Manolo Costa was een nieuwe ontdekking en een tip van de Cad & The Dandy crew en ze hadden gelijk dat ik daar last minute ook nog even moest binnenspringen. Ze beschrijven zichzelf als een oase voor luxe herenmode met tijdloze elegantie en moderne gevoeligheid. Gevestigd in de Upper East Side vlakbij Park Avenue kun je verwachten binnen te lopen in een omgeving waar Mid Century design, kunst en stijl samenkomen. Het is een levensstijl van harmonie, klassiek modernisme en georkestreerde eenvoud.
De opnieuw kleine winkel bevestigde hun visie en stijl. Meer een soort van Alibaba grot met uiteraard de focus op kledij, maar evengoed leuke objecten, boeken en decoratieve stukken. Manolo was helaas zelf even weg, maar zijn assistent nam gelukkig even de tijd voor mij. Interessant om te zien dat ook hier in dezelfde context van maatwerk een eigen beeld en sfeer wordt gecreëerd. Eentje om te blijven volgen.
