N° 30 - Expert aan het woord: de barbier
Barbiers bestaan al lang en enkele jaren geleden leek het wel even een hype. Zoals vaak zijn er velen die zoiets wel cool lijkt, maar slechts enkele die excelleren. Zelf was ROMAIN nog niet op mijn radar verschenen. Mogelijks omdat het weinige haar dat nog rest makkelijk zelf kan worden verzorgd en omdat ik vanuit mijn eigen ervaring begin te begrijpen dat mannen niet zo graag hun favourite adressen delen. Mijn eerste recente ervaring in een van de drie stoelen heeft een intense indruk nagelaten.
Soms is er niet veel nodig om meteen aan te voelen en te zien dat de insteek, energie en expertise op alle vlakken matcht. Het doet ons bij SCHAAP bijzonder veel plezier om te merken dat er nog meer jonge mannen, elk op hun manier met een frisse en eigenzinnige kijk een bepaalde ambacht en sfeer weten te vertalen naar vandaag.
Ik had het genoegen om door Mr Stijn zelve ontvangen te worden en meteen werd het duidelijk dat ook dit een fijne en interessante ontmoeting zou worden.
Lees mee, ontdek en gun jezelf het plezier om ook eens een stoel bij ROMAIN te boeken.
Team ROMAIN : Kenny, Stijn en Cedric
S : Mr Stijn, hoe zou je jezelf en wat je doet kort beschrijven?
In de eerste plaats ben ik vader en echtgenoot van mijn lieftallige dochter en vrouw. Daarnaast heb ik een heel sterke passie voor ambacht: het open scheermes, parfums en andere verzorgingsproducten, sigaren, ... Het is echt de ambitie van ROMAIN om dat uit te dragen.
S: Vanwaar de passie voor het betere scheerwerk en heb je Romanus Arthur Julius zelf gekend ?
Scheren ontspant me volledig., de concentratie, aandacht voor detail en telkens een beweging maken wetende dat dit een vlijmscherp mes is. Heerlijk. De gedachten even volledig weg. Ook vind ik het fantastisch als een man met stress in mijn stoel komt zitten en er dan weer zen uit komt. Zalig.
Ik heb Romain helaas niet persoonlijk gekend. Met de toestemming van zijn vrouw Yvonne Delcour, hebben we zijn naam gebruikt omdat we zijn repertoire en naam wilden eren. Idem voor het barbiersvak, ook dat willen we actueel houden en waarderen.
S : Waar heb je de stiel geleerd en hoe lang duurt zo iets?
De stiel hebben we in het Zuiden van Italië geleerd, in Bovino. Een familie waarbinnen het vak van generatie op generatie werd doorgegeven, wel 200 jaar lang, heeft ons de knepen van het vak geleerd. De meesterbarbier Enzo Schapicchio zijn grootvader was de persoonlijke barbier van Al Capone in Chicago.
Nice, en wanneer ben je dan klaar? Perfectie bestaat uiteraard niet maar we streven er wel naar. Meesterbarbier worden kan enkel mits benoeming door een anderen meester. Elke dag leren we bij, uiteindelijk ben je nooit klaar. En hoewel titels niet belangrijk zijn, zou ik er wel trots op zijn.
S: Je droeg vroeger een andere witte schort, wat was de trigger om de ene aan de kapstok te hangen en de andere aan te trekken?
Klopt, vroeger was ik verpleegkundige. De hoofdreden is vooral dat de passie voor het barbieren te groot werd. Daarnaast vind ik het ontzettend belangrijk om tijd te nemen voor mijn klant, die ruimte was er niet in de zorgsector.
S: Een echte barbier die met echte open messen scheert? Wat is dan het verschil met de anderen en waarom vind je dit belangrijk?
Het grootste verschil is de ambacht en kennis. Het symbool van de barbier is zonder twijfel het open scheermes, maar de kennis daarover is aan het verdwijnen. We willen dat echt terugbrengen. Een echt open scheermes is gewoon ook beter. De huid is minder geïrriteerd en je hebt geen last van ingegroeide haren. Een shavette of andere scheermessen zijn agressiever voor de huid. Er is bovendien een grotere kans op verwondingen.
S: Na mijn eerste bezoek leek volgende vraag me een beetje overbodig, maar voor wie nog twijfelt: Waarom moet iemand naar jullie komen en is dit zoveel meer dan thuis even de tondeuse bovenhalen?
Voor een snel bezoek moet je niet bij ons zijn. Wij maken er een punt van dat we slow kappen zodat de klant kan genieten. We bieden een totale zorg voor de man. Niet alleen het functionele knippen of scheren maar ook de beleving, met aandacht voor de omgeving, geuren en een goed gesprek. De persoonlijke aanpak omhuld door ware ambacht.
S: ROMAIN zit veilig weggestoken in een onopvallende woonstraat in Gentbrugge. Wat is het idee hierachter?
We hebben veel klanten die zeggen dat dit een verborgen parel is in Gent . Daar zijn we uiteraard fier op en we willen het ook zo behouden. Doordat we weggestoken zijn, hadden we de kans om rustig te groeien in een buurt waar de klanten zeer trouw zijn. In het centrum van Gent zijn de huurprijzen megalomaan hoog maar is er ook veel passage van mensen die niet van Gent zijn. Bovendien, als mensen naar ROMAIN willen komen, dan komen ze. Ongeacht waar ze wonen. Sociale media zorgen er voor dat men ons kan vinden én dat men bewust kiest om langs te komen. Het allerleukste is natuurlijk als mensen ook terugkomen.
S: Is elke man welkom of moet je per sé een volle baard en tatoeages hebben? Komen er ook vrouwen?
Alle mannen zijn welkom. We knippen geen vrouwen, al gaan we ze niet aan de deur tegenhouden. We hebben alle soorten klanten van rechters tot vuilophalers, van oud tot jong, van arm tot rijk. Een barbier ontvangt de maatschappij in zijn stoel waardoor zwijgplicht meer dan van toepassing is. Ook onze prijs is best scherp als je ziet welke service je ervoor krijgt.
Als barbier is praten zilver en zwijgen goud. Wij hebben echt een zwijgplicht.
S: Je kiest heel bewust voor een kwalitatieve mix van producten. Op welke basis doe je dat?
Trial and error. Ik ben al 10 jaar producten aan het testen, en wat ik zelf zou gebruiken en goed vind, kan je in de shop vinden. We gebruiken onze producten ook voortdurend bij klanten en vragen dikwijls naar feedback. Dat maakt dat we toch best trots zijn we op onze selectie die in de boutique te vinden is. Het gaat dan van verzorgingsprodcuten en parfums tot scheerartikelen.
In de markt is ontzettend veel te vinden. Olies, waxen, parfums, … Wij maken er een punt van met een beperkte selectie te werken, waarop klanten kunnen vertrouwen dat het echt topkwaliteit is.
S: Opvallend is ook de grote humidor in de shop. Het lijkt aan zich cliché om sigaren en de barbier service met elkaar te koppelen onder het motto van de stoere man, maar ik merkte dat dit bij jou heel anders is. Hoe zie je dit?
We willen absoluut niet het cliché beeld uitdragen dat een echte man stoer is en een lange baard heeft. We willen net tegen die stroom invaren. De humidor is er gekomen door het voorstel van een klant, Thomas Gryson. Na een gesprek met hem was ik verkocht voor de sigaren en – opnieuw – de ambacht die daarbij komt kijken. Het gaat helemaal niet over ons imago of om te showen. Het is hetzelfde verhaal als bij de producten in onze boutique. Het vertrekpunt is passie. Elke sigaar is getest en we zijn erg selectief over welke sigaren we aanbieden. In onze podcast “ Passiepraters” van Thomas en ik praten we over onze passie en combineren we beide werelden. De perfecte sigaar met de perfecte drank met de bijhorende geur gecombineerd met een woordje uitleg over de barbierswereld en meer specifiek het open scheermes.
S: Met bijzonder veel passie trok je enkele lades met messen open, een schat aan iconische verhalen en ambachtelijke pareltjes. Ben je een fervente collectioneur en waar vind je die stukken?
Ja dat zijn onze schatten! Het zijn dan ook de werktuigen die we het meest en het liefst gebruiken. Onze open messen vinden we op tweedehands markten of via verzamelaars in het buitenland waarmee we contact hebben. De messen die wij hebben zijn zelden te vinden op de particuliere markt. dus ja ik ben een fervente collecteur.
S : Naast jou staan er nog 2 andere barbiers. Leidt je die zelf op of moeten die al een parcours hebben afgelegd? Heeft iedereen zijn specialiteit of werkt dat zo niet?
Klopt, dat zijn mijn 2 rechterhanden. Ik heb zowel Kenny als Cedric opgeleid. Uiteraard hebben ze wel gaandeweg hun eigen stijl ontwikkeld. Ik heb hen de basis meegegeven, zij hebben voor de afwerking gezorgd. Ik heb hen wel een examen laten afnemen, na een jaar, waarna ze in het werkveld terecht konden. Ze hebben wel elk hun eigen voorkeur. Cedric knipt liever een traditioneel kapsel en er is niemand meer bezeten van open scheermessen dan Kenny. We streven er wel naar dat elke klant dezelfde service krijgt.
S: Ik merkte al snel dat mannen hier niet enkel komen op hun coupe of baard te laten perfectioneren. Er wordt veel gepraat, ik vermoed dat er dan ook wat straffe, maar mogelijks ook zeer persoonlijke verhalen naar boven komen. Hoe ga je daarmee om?
Ja, dat klopt. Als barbier is praten zilver en zwijgen goud. Wij hebben echt een zwijgplicht. Vele mensen hebben serieuse dingen meegemaakt of willen gewoon een uitlaatklep. Wij zijn die eerste lijn die dat opvangt. Het zwaarste in deze job is ongetwijfeld het praten en luisteren en elk uur een ander verhaal, een andere persoon en een ander karakter. Pas op, we doen dat met plezier!
S : Hoe ziet de toekomst voor de barbier annoo 2021 er uit?
De toekomst voor de barbier ziet er hopelijk beter uit dan afgelopen jaar tijdens de crisis. Voor ons ziet het er goed uit en we doen verder zoals we bezig zijn.
S: Wat zou je graag nog willen toevoegen aan het ROMAIN concept en is uitbreiding een optie?
Wel we zouden er toch wel graag een vierde barbier aan toevoegen. We zien wel hoe en wanneer. In de winkel kunnen we geen extra stoelen toevoegen, dus we zitten dan wel echt aan ons plafond. We willen dan meer specialiseren in sigaren en de boutique. De goesting om te ondernemen is wel groot. Daarom hebben zijn we bezig met de opening van een 2de zaak, achter de hoek. Het is de bedoeling dat die in september opent. Deze zaak zal Yvonne heten, naar de vrouw van Romain. Het concept is dat er meetings en workshops kunnen doorgaan. Het gaat dan over tastings van sigaren of wiskey of nog andere lekkernijen, maar evengoed een plek waar mensen elkaar kunnen ontmoeten. We willen zeker ook de buurt betrekken. Maar in de toekomst meer over Yvonne!
De groei is natuurlijk gebeurd door gewoon onze eigenzinnige manier van zaken doen.
S : Vanwaar haal je jouw inspiratie?
De grootste inspiratie zijn kleine barbershops. Ombekende ambachtlui die niet voor de show of de views gaan, maar hun ambacht met trots delen.
S : Stel dat iemand dit leest, en denkt : „Dat wil ik gaan doen.“, mogen ze jou bellen?
Dat zal moeilijk gaan want we hebben geen telefoonnummer. We willen niet worden gestoord tijdens ons werk. Boeken kan online en we maken er een punt van voldoende snel op mails te antwoorden.
S: Waar ben je het meest fier op bij ROMAIN?
Ik ben fier op mijn twee rechterhanden. Ik heb Cedric en Kenny zien evolueren van twee kerels die nog nooit een schaar in hun handen hadden tot volwaardige, professionele topbarbiers. Ik ben ook trots op waar ROMAIN vandaag staat, al was er geen masterplan. De groei is natuurlijk gebeurd door gewoon onze eigenzinnige manier van zaken doen.
S: Zoals ik zelf vermoed ik dat vele lezers ook benieuwd zijn naar het prijskaartje van een open scheerbeurt door een expert. Zijn er prijsverschillen naargelang de methode?
Als je weet dat in Bovino (eerder arme buurt in het Zuiden van Italië) al gemakkelijk 50 euro wordt gevraagd voor een scheerbeurt met open scheermes, dan zijn wij met 35 euro voor 45 minuten ontspanning zeer goedkoop.
S : Weiger je soms mensen?
Ja, als ze racistische of uitsluitende uitspraken in de stoel doen. Dit is gelukkig nog maar 2 keer gebeurt. Ook als mensen een afspraak gemaakt hebben maar niet komen opdagen, durven we te weigeren. We vinden dit erg respectloos en die mensen kunnen enkel opnieuw een afspraak maken mits vergoeding. Tijd is waardevol, zowel voor u als voor ons.
S : Het verhaal van de familie Scapicchio klinkt al even inspirerend als het barbier schap. Romain heef een ambassadeurschap. wat betekent dit nu echt?
Dit betekent dat wij als enige in België de familie mogen representeren en lessen geven vanuit hun naam. Ook mogen wij hun productlijn verdelen. Lessen geven doen we niet, maar dat is wel de bedoeling in de toekomst. Corona zette alles on hold maar als alles goed loopt, zal begin volgend jaar de Academie beginnen.
S : Waar droomt een gedreven Barbier van als hij rustig zit te genieten van zijn sigaar na het werk en welke draagt dan je voorkeur uit?
De droom is om ROMAIN te kunnen loslaten, zodat ik mezelf kan storten op het scheren en het delen van die kennis. Meer kunnen connecteren en tijd maken om voor ROMAIN te werken en niet in ROMAIN. Maar dat komt, met tijd en boterhammen. Het begint altijd met een droom toch? De voorkeur van de sigaar tijdens het dromen is toch wel voor mij een Avo Synchro of een Paradiso of neen wacht een oliva V of…
What can we say? Laat uw haren de vrije loop tijdens de komende weken en ga zelf eens langs voor een bijzonder moment bij één van deze drie fantastische heren.
Romain zit netjes verscholen in Gentbrugge, ook al bent u niet uit de buurt, zonder meer de omweg waard!
Net zoals de meeste andere goede adressen werken ze ook enkel op afspraak, welke u makkelijk via hun website kan maken.
Adres ROMAIN : Verbroederingstraat 19, 9000 Gent
Enjoy the shave en wij zien u graag vers getrimd terug.
Merci Stijn