N° 185 - A mind-blowing trip into the past : Lanificio Rogna Archive

A visit to the Lanificio Rogna HQ with Mr Filippo Rogna

Intro

Voor wie ons volgt en af en toe onze blogs eens leest, behoeft het Italiaanse stoffen huis Lanificio Rogna geen introductie. Voor wie ons net zou ontdekken verwijzen we graag door voor een uitgebreidere intro via onze vorige blog over hen.

Ook toen hadden we het over hun bijzondere Archive collectie. Nu ik zelf de opportuniteit had om deze te bezoeken in hun HQ gelegen in het pittoreske en iconische stoffen stadje Biella, gelegen op anderhalf uur rijden ten noorden van Milaan, kon ik niet anders dan deze trip down fabric lane met jullie te delen in deze 185ste blog.

Biella ma belle

Het was niet de eerste keer dat ik richting Biella ging om een premium stoffen huis te bezoeken. Maar anders dan zoveel jaren geleden was ik er alleen en kon ik de kleine stad, met ongeveer 50 000 inwoners, met de Alpen in de rug, op het gemak bezoeken en met Mr Filippo Rogna als host.

De productie en verwerking van garens en stoffen in de regio Biella heeft een oude oorsprong die teruggaat tot de pre-Romeinse tijd. De redenen hiervoor zijn te vinden in de natuurlijke omgeving van het gebied. De regio ligt in de uitlopers van de Alpen en wordt doorkruist door vele frisse bergstroompjes.

De lokale bodem is niet erg vruchtbaar, maar dit betekent dat het lokale water zeer weinig slib en natuurlijke vervuiling bevat. Deze bergstroompjes leveren economische energiebronnen, terwijl de kwaliteit van het water bijdraagt aan de zachtheid, glans en het gevoel van het textiel dat wordt geproduceerd.

Deze eigenschappen zijn bijzonder gunstig voor het spinnen en weven van stoffen. Daarom concentreerde de lokale bevolking zich aanvankelijk op de schapenteelt en daarna, om extra inkomsten te genereren, op het weven.

Biella is of was toch jarenlang het epicentrum van de meest prestigieuze stoffen makers zoals Ermenigildo Zegna, Loro Piana, Reda, Vitale Barberis Canonico, …om er enkele te noemen.

Helaas werd het ook hier pijnlijk duidelijk hoe hard de premium wollen producties afzien van de opmars van synthetische vezels, waardoor er veel leegstand is, meer werkloosheid en meer armoede.

Je moet je inbeelden dat zowat 60% van de bevolking een rechtstreekse relatie heeft/ had met de productie van stoffen en dit de bread and butter, of pasta & olijfolie was voor zijn inwoners. Mr Filippo sprak over de gouden jaren waarbij er meer dan 3000 fabrikanten waren. Vandaag zijn er nog 80 overblijvers.

Lanificio Rogna is geen overblijver maar een nieuwkomer, weliswaar met een enorme bagage en kennis van Filippo’s vader : Mr Leonardo Rogna. Deze man mag je gerust beschrijven als een levend icoon als het aankomt op stoffen kennis en design, die dan ook decennia lang werkte voor de allergrootsten. Tijdens zijn vele jaren als designer nam hij zijn zoon mee in zijn kielzog, waardoor ook Filippo reeds bijzonder veel kennis en ervaring opdeed, in zowel Biella als het buitenland.

Naast die fantastische ervaringen die hij mee kreeg als jonge man, kreeg hij enkele jaren geleden ook de verantwoordelijkheid en toezicht over het enorme archief aan stoffen dat zijn vader doorheen de jaren verzamelde. Soms uit eigen collecties maar evengoed van bevriende Engelse sales vrienden, die ook naar Biella kwamen voor hun realisaties.

Ik had het privilege om een klein deel ervan te zien, of beter, er in te duiken als een kind met een sugar rush die voor de eerste keer in een rollercoaster stapt.

Het was een visuele reis in het verleden, maar ook een blik op het heden en vooral een bijzonder moment, wat ik zonder twijfel altijd in mijn tailoring carrière zal blijven koesteren.

Selection of Novelty Designs

Alvorens we het archief indoken, wou Mr Filippo me graag enkele andere zaken laten zien, waaronder het cabinet van zijn “Selection of Novelty Designs”. Dit zijn old school gebonden mappen, waarin de ‘nieuwigheden’ of trends voor een specifiek seizoen in werden getoond.

Niet enkel getoond, maar ook uitgestuurd naar klanten om aan te kopen voor hun collecties. Basic enerzijds, maar anderzijds fantastisch mooi in hun opmaakdetails, combinaties van designs. Je kan het best vergelijken met een B2B magazine, waar naast de vele stof stalen ook foto’s in te zien waren.

Het moet ook toen bijzonder veel handwerk hebben gevraagd om dit in volume te maken. Wat ik toen al meteen merkte was de creativiteit, combinaties van kleuren en designs, waar veel collecties vandaag instant van verbleken.

Stuk voor stuk pareltjes die niet alleen weergeven hoe zorgzaam en gedetailleerd producenten toen bezig waren hun goederen vorm te geven.

Ook vooral hoeveel liefde, creativiteit en durf er in deze collecties bleek te zitten. Vroeger was het misschien niet beter, maar wel mooier, gedurfder, stijlvoller en genuanceerder.

Mijn dag kon al niet meer stuk en de rest moest nog komen.

The Archive

Vervolgens doken we de archief kamer in, die op het eerste zicht redelijk modest was toen de kasten nog gesloten waren.

Het Archief bestaat uit ongeveer 5000 sample stalen, die zijn vader wist te verzamelen van zowel Italiaanse huizen maar ook een groot deel Engelse inclusief veel unieke tweeds.

Mr Filippo had al snel door dat ik een doorwinterde ultra gepassioneerde stoffen mens ben, waardoor ook zijn appreciatie en passie voor deze bijzondere collectie, de modeste kamer snel deed veranderen in een chaotische wirwar van zoveel moois.

Wat ik allemaal zag en mocht aanschouwen is moeilijk te beschrijven. Voor wie me kent weet dat dit aspect van tailoring en zeker binnen ons SCHAAP verhaal één van de belangrijkste is. De constante zoektocht naar unieke en andere producten. Vaak met een verhaal en een boeiende geschiedenis.

Er ging veel door mijn hoofd en handen. Om er enigszins toch iets begrijpelijks van te maken, blijven de woorden, uitzonderlijk, kleurrijk, creatief en hoopvol hangen.

Daarnaast ook zeker dat het wel lijkt of alles al eens is gemaakt en vroeger precies beter, genuanceerder en diverser dan vandaag de dag. Mensen moeten tussen 1900 en 1970 bijzondere garderobes hebben gehad, als ze de mogelijkheid hadden om zich dergelijke producten aan te schaffen. In relatie tot hoe het gross van de maatschappij er vandaag bij loopt moet dat als een Wonka vs Great Gatsby meets Downton Abbey hebben geleken. Maar dan constant en bij velen. Gelukkig had ik een zakdoek bij om het stiekem kwijlen even stiekem te verwijderen.

Ik begrijp dat dit voor velen die dit lezen, mogelijk wel iets te enthousiast of helemaal gestoord kan overkomen, maar wanneer je reeds jarenlang bezig bent met stoffen op een heel intense manier, dan was dit de opium ervaring.

De keerzijde van dit verhaal, welke mogelijk ook een opportuniteit kan zijn, is dat deze nog helemaal niet is gearchiveerd. Iets waar ik graag aan zou willen meewerken, mocht dat ooit aan de orde zijn. Dat dit een werk van zeer lange adem zou zijn, staat vast, maar gelukkig is de lucht kwaliteit in Biella tevens van de beste, dus dat is alvast geen probleem.

Ook omdat ik slechts een heel klein stukje zag van de totale collectie en dat niet alleen fantastisch zou zijn om in zijn volle glorie te kunnen aanschouwen, maar ook enorm zou inspireren om zelf met SCHAAP nadien enkele variaties op te kunnen maken.

Iets wat kan en ze nu ook al zelf doen in hun The Archive collectie, die wel al bij ons beschikbaar is en waar ik mijn eigenste SCHAAP exemplaar van aan had, wat had je gedacht :-)

Om af te sluiten onderstaand enkele beelden, die zeker zoals steeds minder zeggen dan wanneer je een stof in het echt ziet en voelt, maar toch, het geeft bovenstaand relaas mogelijk iets meer inzicht.

Outro

We hadden het over kleuren, die blijkbaar nu niet meer bestaan. We hadden het over speelsheid en drama, wat ook bijna is verdwenen. We hadden het over gevoel, details, nuances en kwaliteit. Geschiedenis en vakmanschap. We hadden het over vroeger en de toekomst. We hadden het over een verhaal vertellen, mekaar helpen en blijven geloven dat er toch nog een groep is van mensen die hier om geeft. Voor wie kwalitatieve, natuurlijke stoffen, kledij, iets laten maken, het plezier ervan, belangrijk is.

Het was een bijzonder moment, het is een uiterst inspirerende en diverse collectie, die een bijna verdwenen geschiedenis representeert. Een modern nobel huis met een gedreven hedendaagse maker die we zo goed als we kunnen gaan blijven adviseren aan onze klanten.

Dit is zeker nog maar het begin van onze relatie en ik heb alvast enkele ideeën van wat we allemaal nog samen kunnen doen.

Uiteraard zijn jullie even belangrijk in dit, ons verhaal. Dus kom gerust ook de bestaande Rogna collecties bij ons op afspraak ontdekken. Dan weet je meteen wie of wat er achter zit, wat vandaag de dag toch ook al uitzonderlijk is geworden.

Molto in attesa di presto, godetevi il sole e grazie per la condivisione

Koen & Ruben